20대에게 거는 희망

위에서 아래로 많은 사람들이 입모아 말합니다. '우리나라의 미래는 점점 어두워지지 않겠냐'고요. 그들이 그런 이야기를 하면서 제시하는 이유는 많습니다. 가장 많이 드는 이유로 인구문제가 있습니다. 그리고 경제, 정치 문제를 비롯해서 지정학적 문제 등 다양한 이유를 듭니다.

그런 이유들을 들어보면 타당한 논리들이 많습니다. 그러나 엄밀히 말하면 미래는 누구도 알 수 없습니다. 다만 시나리오를 짜서 대응을 해야할 뿐이죠.

그런 여러 전망이 나오는 와중에도 저는 일말의 희망을 보았습니다. 특히, 우리나라를 이끌어 갈 차세대인 20대들에게서 몇가지 희망을 보았습니다. 물론 이것이 세상의 흐름을 뒤집어 놓을 수 있을지는 모르겠습니다. 그러나, 아무리 작은 것도 나중에는 큰 것이 될 수 있으므로 유의미하게 바라보고 있습니다.

살아있는 세대 중 가장 힘든 세대

노인빈곤이 문제라고합니다. 일평생 열심히 산 죄 밖에 없는데 지나고 보니 가난한 노인이 되어 있었다는 토로를 하는 어르신들이 많습니다. 이것은 통계적으로도 나타나는 부분입니다. 분명 큰 사회문제 중 하나는 맞습니다. 

그러나 그들이 살아 온 동안 한국은 고성장을 구가했습니다. 고성장의 단물 덕분에 취직은 쉬웠습니다. 월급만 모아도 집을 살 수 있었고, 자산의 가격은 착실히 상승했습니다. 

뿐만 아니라 살면서 잡을 수 있는 여러 기회도 많았습니다. 작게는 공부에서, 크게는 투자와 사업 등 손을 뻗으면 쭉쭉 성장할 수 있는 사다리가 넘쳐났습니다. 

이런 모습은 2010년대 초중반 베트남에서도 나타났습니다. 그들을 통해 고성장을 구가하던 시대에 우리 어른들이 어떤 표정으로 젊은 시절을 보냈는지 유추할 수 있습니다. 2015년 당시 호치민에서 인터뷰 했던 베트남 학생들은 거의 대부분 행복해했습니다. 표정에는 행복감과 자신감이 넘쳐났습니다. 회사를 골라서 들어갈 수 있었기에 베트남 대학생들은 낙관적이었습니다.

고성장 시기의 한국 젊은이들 역시 그랬으리라 생각합니다. 또, 당시 남아있는 여러 영상 자료들을 봐도 대부분 좋았던 시절로 기억되는 것 같습니다. 정치적으로는 어두웠던 시기도 있었지만 어쨌든 사회는 역동적이었고, 경제적으로 고성장 하면서 먹고 사는 문제 보다는 미래에 대한 기대가 컸던 시대이기도 했습니다.

반면, 현재 사회에 진출하고 있는 20대의 어려움은 기성세대의 상상을 초월합니다.

저성장의 늪에 빠진 한국에서는 작아지는 파이를 놓고 다투는 사람들의 신경전이 치열합니다. 이미 수년 전부터 사회 곳곳에서 사람들은 예민해져 가고 있었습니다. 퍼뜩 기억나는 것이 같은 대학의 학우들끼리도 수능 점수 1~2점 차이로 니편 내편을 나누고 차별을 하는 모습이었습니다. 충격적이지만 그런 장면은 상징적인 변화의 단면일 뿐이라고 생각했습니다.

가뜩이나 나눠먹을 파이는 줄어드는데, 올해는 코로나까지 덮쳤습니다. 원래도 힘들었던 20대에게 사형선고가 내려진 것이나 다름없습니다.

기업들은 신입사원 채용을 꺼립니다. 가급적 경력 사원을 원하고 있습니다. 부족한 일자리에 신입이 들어갈 구멍은 없습니다. 사업을 시작하는 것도 녹록치 않습니다. 단기 아르바이트 자리에 고스펙을 가진 사람까지 지원하는 등 경쟁률이 100:1을 넘는 곳도 있다고 합니다.

청년들은 공무원이 되기 위해 몰렸지만 거기도 답이 아니라는 결론을 내린듯합니다. 그 20대 중 한명이 저라면 저는 어떻게든 헝그리 정신을 갖고 이 악물고 세상을 살아나가겠습니다만, 대한민국 모든 20대에게 헝그리 정신만을 요구할 수는 없는 노릇입니다.

전 연령을 통틀어서 금융자산 12억원을 보유한 사람은 인구의 1%라고 합니다. 국민 절반이 순자산 보유액 1억원이 안된다고 합니다. 월 수입 200만원을 못 받는 사람이 국민 과반이라고 합니다. 상황이 이러니 20대 친구들 중에서 부모가 부자인 사람은 거의 없을 거라는 생각이 듭니다. 대부분이 흙수저라고 생각됩니다. 그리고 원래도 20대가 부자일 수는 없습니다. 일찌감치 재산을 물려받았거나, 스포츠/연예 스타이거나 스타트업 창업이나 투자로 큰 부를 거머쥔 사람이 아니라면 말이죠.

기본적인 소득조차 올릴 수 있는 구멍이 다 막혀버리니 20대는 숨 쉴 구멍이 없습니다. 이러니 능력이 되는 사람은 해외로 유출되는 현상이 발생합니다. 그리고 해외에 나갈 상황이 안되는 사람들은 극단적인 것들에 노출되기 시작합니다.

기성세대는 지금 20대가 노력과 악이 부족해서 그렇다는 이야기를 많이 합니다. 제가 보기엔 아닙니다. 고성장 시대에 단물을 빨던 세대가 지금 20대에게 '노력'을 말하기는 부끄럽다는 생각입니다. 현 20대들은 훨씬 더 노력하며 살지만 삶이 녹록치 않습니다. 20대 입장에서는 기성세대가 던지는 호통이나 위로의 메시지가 귀에 닿지 않는 이유일것입니다.

다만, 조금 다른 이야기지만 20대 동생들에게 '노력의 방법'을 바꾸어보라는 조언은 하고 싶습니다. 부자가 되고 싶다면서 청춘을 도서관 책상머리에서 보내고 있는 것은 방법이 잘못된 것입니다. 노력은 인정하지만 방법을 바꿀 필요는 있습니다.

어쨌든, 노인 빈곤도 문제이지만 앞으로 우리 사회를 이끌어 갈 청년들의 빈곤이 더 문제입니다. 청년들이 어깨를 펴지 못하면 나라의 미래는 없습니다.

정치

20대, 특히 20대 남성들의 정치 성향은 다른 세대의 그것과는 확연한 차이를 보입니다. 

윗 세대는 '니편이냐? 내편이냐'를 따지는 계파주의 성향을 보였습니다. 물론, 부동층이나 중도라고 하는 사람들도 존재는 합니다만, 한국 정계의 주류 세력은 진보와 보수라는 이념을 놓고 다투는 거대 좌우세력입니다.

하지만 조금 더 돋보기를 갖다대고 보면 단순한 진보와 보수의 이념을 갖고 다투지 않습니다. 한국의 주류 세력은 이념이나 나의 신념 보다는 '우리편'이 주장하는 것에 목소리를 맞추고, 상대가 하는 이야기는 이유없이 반대만 하는 사람들이 대다수임을 알 수 있습니다.

패거리 정치 수준을 못 벗어나다보니 우리나라의 정치는 국가의 수준에 비해서 가장 떨어지는 분야라는 말이 끊이질 않습니다. 이런 이야기는 제가 어릴 때도 나왔고, 대학 시절과 군에서도 들었고, 현재도 나오는 이야기입니다.

특정한 사안을 놓고 상식과 논리, 여러가지 근거에 기반하는 게 아니라 그저 상대가 주장하는 것에 반대만 하려고 하다보니 대중들이 보기에는 말도 안되는 법안과 정책이 속출하는 것입니다. 이것은 나라의 성장 가능성을 저해시킬 뿐 더러, 국민의 행복도도 떨어뜨리고, 사회를 전반적으로 망가뜨리는데 일조하는 것입니다.

그러나 현재 20대는 다릅니다. 주위에 20대 동생이나 후배들이 있다보면 한번 물어보세요. 이들은 정확하게 '나는 좌파야'라고 주장하는 사람도 드물고, 그렇다고 '나는 우파'라고 주장하는 사람도 드뭅니다.

윗 세대가 집단주의 성향이 강했다면 이들은 개인주의 성향이 강합니다. 그리고 추상적인 말 장난이나 감성보단, 확실한 실리를 추구하는 성향도 강합니다.

이들이 정치인들에게 내는 목소리를 들어봐도 그렇습니다. 이들은 어느 한쪽의 편을 들지 않습니다. 그저 상식적이고 합리적이며 사리에 맞는 이야기를 하는 사람의 편을 들어주고 그렇지 않으면 확실히 비판하고 분노합니다.

20대는 문재인 정부를 좋아하지 않습니다. 이들 시각에서 상식에 어긋나는 여러가지 정책과 언행 탓이라고 생각합니다. 이걸 두고 보수 야권에서는 20대 민심 잡기에 나서고 있습니다. 그러나 그렇다고 해서 20대가 보수 야권을 지지하는 것도 아닙니다. 그러니 기성세대들은 조심스러워야합니다.

현재 20대 친구들은 적지 않은 사람들이 박근혜 정부에서 벌어진 일의 부당함에 반기를 들고 촛불을 들었던 걸로 알고 있습니다. 그러나, 그때 촛불을 든 친구들이 지금은 문재인 정부를 향해서 온갖 비토를 쏟아내고 있습니다.

저는 논리와 합리를 추구하는 20대의 정치성향을 보고 일말의 희망을 느꼈습니다. 윗 세대가 하나씩 사라지기 시작하고, 20대가 사회의 중추세력이 되면, 우리나라 정치의 고질병인 '편가르기 정치'가 막을 내릴수도 있겠다는 그런 희망입니다.

젊은 사람은 '진보', 나이 많은 사람은 '보수'라는 어이없는 세대 가르기도 이미 시대의 뒤안길로 사라지는 느낌입니다.

논리와 정책으로 싸우고, 상식과 합리주의에 근거해서 돌아가는 그런 환상적인 정치환경을 꿈꿔봅니다. 각자의 이익을 추구하는 현실에서 100% 그런 세상이 구현되긴 힘들겠지만 말입니다.

경제

우리나라는 부동산'만'의 공화국이었습니다. 사람들은 금융 투자에 무지하였으며 두려워하였습니다. 특히, 경제를 구성하는 핵심축인 기업에 투자하는 것을 '도박하는 것' 정도로 치부하기도 하였습니다. 이런 인식은 고위 경제관료들을 통해 확인된 바 여전히 뿌리 깊이 박혀 있는 인식이기도 합니다.

그리고 기업가 정신에 관해서도 불모지나 다름 없었습니다. 사람들은 되도록 기업가가 되기 보다는 취직을 하거나, 공무원이 되려고 하였습니다.

우리나라도 이스라엘처럼 창업국가가 되어야하고, 유럽의 강소국가들이나 유대인들처럼 전국민이 금융을 잘 아는 금융투자형 국가가 되어야 한다고 많은 사람들이 주장했습니다. 그러나 그것은 국가 전체적으로는 소수의 외침에 불가했습니다.

그러던 어느 날(?) 변화가 없을 줄 알았던 우리나라에도 변화가 일기 시작했습니다. 

2020년 2월 초에 썼던 글에서 저는 서점가에서 특이사항이 발견된다고 언급한 바 있습니다. 그 특이사항은 바로 '주식투자서적의 약진'이었습니다.

우리가 모르는 사이에 주식투자 서적이 판매량 최상단으로 올라와 있었습니다. 또 하나 특이한 점은 사이비 주식전문가들이 쓴 차트책이나 '나 얼마벌었다'류의 책들이 아니라 피터린치, 벤저민 그레이엄, 필립피셔 같은 대가들의 고전서가 상위에 포진했습니다.

금융투자에 대한 대중의 인식 변화는 이미 시작되고 있었던 것입니다.

어쨌든 3월 시장폭락 이후 3월 말 부터는 누군가가 만든 '동학개미운동'이라는 단어가 널리 퍼지기 시작했고, 그 사람들의 실체와 막강한 자금력이 윤곽을 드러내기 시작했습니다. 올해는 그 개인투자자의 힘이 연중 내내 막강했던 해였습니다. 개인투자자들이 3월에 갑자기 나타난 게 아니고 이미 그 전부터 공부와 준비를 하며 벼르고 있었다는 이야기입니다.

강세장의 기저에 유동성의 힘도 없지는 않지만 개인투자자들은 확실히 변했습니다. 이전보다 '열공'하는 분위기는 확실히 확인이 됩니다. 특히, 투자철학과 기업분석 등 제대로 된 투자를 하는 사람이 제 주변에서도 많이 늘었습니다.

20~30대를 중심으로 한 투자와 투자공부에 대한 열기는 하늘을 찌를 기세입니다. 올해 계좌 개설의 주축도 40대 여성과 20대 라고합니다.

앞서 살펴 본 대로 20대 청년들의 신분 상승 사다리가 많이 걷어 차여진 상태입니다. 이제 남은거라고는 영끌해서 부동산 투자에 뛰어드는 것과 주식 투자 정도입니다. 아무래도 부동산은 이미 가격이 단기간에 급등한데다 대출도 막혀버렸고, 또 대출에 대한 부담도 아직은 많이 느끼는 세대다 보니 상대적으로 진입하기가 쉽고, 가격 변동성이 큰 주식 시장으로 유입되는 것이 아닌가 생각합니다.

유동성의 힘도 유동성의 힘이지만 세상 사람들 모두가 이제는 주식을 신분상승의 사다리로 붙잡고 힘겨운 싸움을 하고 있음이 느껴집니다.

20대 친구들의 태도를 보면 분명히 다음 하락장에 쓸려나갈 사람들도 보입니다. 이것은 시대가 변해도 바뀌지 않고 반복되는 패턴입니다. 급한 마음에 매우 투기적으로 사고하고 행동하는 사람이 적지 않습니다. 그러나 전반적으로는 분명히 변했습니다.

특히 이번 3월에도 사람들은 이전과 다른 모습을 보여주였습니다. 시장 폭락에 겁내지 않고 용감하게 주식을 매수하는 모습말이지요. 개미라는 단어가 과거에는 경멸조로 쓰였지만 이제는 언론과 기관도 감히 그러지 못하는 것 같습니다.

어쩌면 20대 친구들을 시작으로 '대한민국 국민은 금융문맹자야'라는 이야기는 사라질지도 모르겠다는 가능성을 품어봅니다. 이제 이들은 금융 문맹자가 아닙니다. 적극적으로 금융을 활용해서 살아가기 시작한 세대로 보입니다. 그리고 또, 기성세대 역시 디레버리징 되는 국내 시장을 벗어나서 글로벌 시장에도 과감히 투자하고 있습니다.

금융으로 먹고사는 유럽 강소국가들

과거 일본과 같은 나라가 그랬듯, 그리고 금융으로 먹고 사는 유럽의 강소국가들이 그랬듯 우리도 이제 비로소 제 길을 찾아간다는 느낌도 희미하게나마 듭니다.

많은 전문가들과 오피니언 리더들이 바랐던 대로 한국은 서서히 창업국가, 금융으로 먹고 사는 투자 국가로 변하고 있는지도 모르겠습니다.

당장은 산재한 문제점이 너무 많고, 미래를 어둡게 보는 사람도 많습니다. 그럼에도 불구하고 저는 20대 친구들에게 일말의 희망을 걸어봅니다.

2020년 12월 16일

송종식 드림